ENG// In early 2012, newspapers around the world presented the Sahara desert region as one of instability and war. Photographer Moustafa Cheaiteli decided to bring an alternative perspective.
“Sahara Dreaming” was born of the idea that the world had overlooked this region and that the media merely relayed instability and violence at the expense of a rich and unique culture. Moustafa was determined to use his voyage as an opportunity to open the hearts and minds of his contemporaries by offering an other image of the Sahel, one that was more positive and humane than the headlines seen on TV.
Born in Cote d’Ivoire, Moustafa made his trip across the far extremes of the Sahara to highlight the beauty of Saharan cultures and landscapes by portraying them in a positive light. Using photography and video, Moustafa documented his observations and interactions with the local culture in order to share his discoveries with the world.
Using only public transportation and relying on the hospitality of the local population rather than hotels, Moustafa travelled across Tunisia, Algeria, Niger, Burkina Faso, Mali, and Cote d’Ivoire. His journey was prepared in collaboration with Iván Perez Gonzalo Moyano, an Argentian living in Spain who encouraged Moustafa to give due credit to the regional gastronomy, landscape, transport conditions, and even introduced a humanitarian aspect to the project by proposing friendly visits to SOS Children’s Villages along his path.
It took Moustafa several months to plan his trip and to gather the advice of those who had previously traversed the Sahara. Contemplating how to mitigate the potential health and safety risks he might encounter only strengthened Moustafa’s passion for sharing his dream, the dream of the Sahara.
Welcomed into the privacy of family homes across the region, Moustafa discovered local food, music, and new ways of approaching life; these interactions allowed him to break the traditional sterotypes and showcase the vitality of modern cities coexisting alongside the traditional framework found in the region.
Stages of the journey
Tunisian hospitality offers a warm welcome to the first stage of the expedition. Along the coast and its intoxicating beaches, fishermen entice sea squid into terracotta pots still made by hand. Only a few hours further inland, the contrast of rocky desert, sand dunes, and salt flats bring the drama of the Sahel to life.
The charms of Algeria are many and unique : colonial Algiers, traditional Ghardaia, and the modern bridges of Constantine preach the diversity of Algeria while endless skies and the warm hospitality of the locals make you feel at home no matter where you find yourself in Algeria’s expanse.
Niger’s simple landscape contrasts with the exuberance of its people. Its respect for culture is manifested in its imposing Mosque of Agadez, the electric guitars of its Touaregs, and in the care that the country affords the last remaining herd of wild giraffes in West Africa. Nigeria’s unexpected inspiration manifests itself in the way that its people protect and celebrate a culture that is far too strong to succumb to its harsh environmental surroundings.
In entering Burkina Faso, we return to nature. The kindness of the Burkinabe people and their commitment to protecting one of the largest populations of wild animals in the region shows the miracle of man and nature, coexisting harmoniously.
Mali easily brings a traveller to his knees. On the shores of the Niger River, preconceptions are blown away as the mountainous terrain gives way to electric urbanization. The richness and vitality of the culture pulses through the music, dance, and theater presentations of the Crossroads Youth in the capital and echoes across the desert.
With its wide variety of landscape – from savannah to dense forest,
from mountains to palm-tree-lined beaches – Cote d’Ivoire inspires positivity. One can palpably feel the joyful spirit which enabled the Ivorian populace to overcome its political tensions and embrace its surroundings.
FRE// Début 2012, l'instabilité dans la région du désert du Sahara et dans le Sahel est révélée à travers le monde par une nouvelle des journaux qui dévoilent l’insécurité et la guerre au Sahel d’un point de vue essentiellement factuel. Le photographe Moustafa Cheaiteli décide alors d’apporter un point de vue alternatif.
« Sahara Dreaming » est né de l'idée que le monde n’apportait pas assez d’attention sur cette région et que les médias ne faisaient que relayer instabilité et violence au détriment de cultures riches et uniques. Moustafa s’est alors déterminé à réaliser ce voyage pour ouvrir les cœurs et les esprits de ses contemporains en apportant une autre image de cette région, plus positive et humaine.
Le photographe né en Cote d’Ivoire part en voyage de part et d’autre du Sahara pour mettre en évidence les aspects de la beauté des cultures sahariennes et des paysages dans une vision positive et valorisante. Moustafa documente ses observations et ses sensations grâce à la photographie et la vidéo.
En utilisant uniquement les transports en commun et l'hospitalité de la population locale plutôt que les hôtels, Cheaiteli a parcouru la Tunisie, l'Algérie, le Niger, le Burkina Faso, le Mali et la Côte d'Ivoire. Ce voyage a été préparé en collaboration avec Iván Gonzalo Perez Moyano, argentin vivant en Espagne. Il a aidé à organiser le voyage en tenant compte des cultures régionales, de la gastronomie, des paysages, des conditions de transports et du travail humanitaire qu’il propose pour SOS Children’s Villages.
Planifiant son voyage pendant plusieurs mois et tenant compte des conseils de ceux qui l’avaient réalisé auparavant, notamment concernant le potentiel risque pour la santé, la sécurité et la logistique, ces conseils n’ont fait que renforcer sa passion à vouloir partager son rêve, le rêve du Sahara.
Introduit dans l’intimité des maisons familiales à travers ces régions, il découvre la musique locale, la gastronomie, d’autres manières d’habiter ; des rencontres l’amènent à briser les stéréotypes classiques pour montrer la vitalité urbaine aussi bien que les atmosphères plus traditionnelles des régions parcourues.
Les étapes du voyage
L’hospitalité Tunisienne a donné un ton chaleureux de bienvenue pour la première étape de l'expédition. Tout le long de la côte et de ses plages assoupies, les pêcheurs préparent les calmars de mer dans des marmites en terre cuite toujours faites à la main. A seulement quelques heures, le contraste du désert rocheux, des dunes de sable et des étendues de sel ont sollicité une vive émotion.
Les charmes de l'Algérie sont nombreux et uniques : immensité du ciel, Alger coloniale, Ghardaïa traditionnelle, ponts modernes à Constantine, et partout la chaleur de l’hospitalité locale vous accueille jusque dans les terres enneigées des montagnes. L’Algérie enseigne la vraie diversité.
La simplicité des paysages du Niger contraste avec l’exubérance des populations. De l'imposante mosquée d'Agadez, aux cordes des guitares électriques des musiciens Touaregs, le respect donné au dernier troupeau de girafes sauvages en Afrique de l'Ouest montre que les Nigériens protègent leur culture audelà des conditions environnementales difficiles et que cette voie inattendue peut nous inspirer.
En entrant au Burkina Faso, on retourne vers la nature. Les crocodiles de Bazoulé qui peuvent sauter sont considérés comme sacrés. La région inoubliable de Banfora offre un véritable paradis. La gentillesse des Burkinabés et une des plus grandes populations d'animaux sauvages dans la région montre le miracle de l’harmonieuse coexistence des hommes et de la nature.
Le Mali vous conquiert facilement avec le fleuve Niger qui divise Bamako et le site montagneux pris à l’assaut par l’urbanisation galopante. Les idées préconçues sont emportées avec la musique exaltante, la danse et le théâtre en vedette au Carrefour des Jeunes et montre la richesse et la vitalité de la culture.
Avec sa grande diversité de paysages, de la savane à la foret dense, des montagnes aux longues plages, la Cote d’Ivoire vous attire rapidement vers une intense émotion positive. La modernité de ce pays fertilise le caractère et l’esprit joyeux des populations et leur a permis de sortir des récentes tensions politiques.
Exhibitions
2014
-Fondation Donwahi | Cote D'Ivoire, Africa
-Les Rencontres Internationales de la Photographie de Ghar el Melh | Tunisia, Africa
-Embassy of the United States of America | Cote D'Ivoire, Africa
-Abidjan Art Festival | Cote D'Ivoire, Africa
Awards
IBM RESEARCH | Kenya, Africa // The World Is Our Lab Project
